gehen würden, noch ehe er die Wagenschlüssel wieder in die Zündung gesteckt hatte, um die Rückfahrt anzutreten.

Vicki war aus dem Wagen gesprungen, kaum daß Henry geparkt hatte und pumpte heftig frische Luft in ihre Lungen, Luft, die nicht durch den Atem eines anderen Vampirs verpestet worden war. Wenn es hart auf hart kam, entschied sie bei sich und schob sich den Riemen der Umhängetasche über die Schulter, dann würde sie lieber zu Fuß gehen, als sich von Henry zurückfahren zu lassen! Noch besser: Sie würde nie wieder in ein Auto steigen, wenn er am Steuer saß! Der Typ fuhr tatsächlich langsam, wenn eine Ampel auf Gelb sprang, er überholte nicht, wenn sich die Gelegenheit bot und nahm jede Kurve unendlich langsam und bedächtig. Vicki hatte soeben die frustrierendsten fünfzig Minuten ihres Lebens verbracht, und nur eiserne Selbstbeherrschung hatte verhindert, daß sie den Freund hinter dem Steuer vorgezerrt und sich selbst dahinter gesetzt hatte. Ich muß mir unbedingt wieder einen Führerschein besorgen. Mit dünnen, zusammengepreßten Lippen eilte sie auf das Klinikgebäude zu. „Bitte, Vicki", rief Henry ihr nach, „vergiß nicht: Es ist besser, gar nicht erst gesehen zu werden, als hinterher den Eindruck korrigieren zu müssen, man sei gefährlich!"

„Mein Gott, Henry, du hörst dich an wie eine alte Folge von Kung Fu."

Henry verriegelte die Wagentüren und hastete Vicki hinterher. „Ich spreche aus Erfahrung..."

„Ich weiß, ich weiß: mehr als 450 Jahre. Kein Wunder auch, daß du fährst wie eine alte Frau!" fügte sie leise hinzu, während sie die Kliniktür aufriß, die aus einem einzigen soliden Stück Zedernholz gefertigt war.

Im Haus trafen ein halbes Dutzend miteinander im Wettstreit liegender Gerüche Vicki wie ein Schlag und hätten sie um ein Haar gleich wieder rückwärts aus der Tür befördert - ein Rosenstrauß duftete in einer Glasvase; ein Raumspray sollte die Meeresbrise ersetzen, die von hermetisch abgedichteten Fenstern ausgesperrt wurde und über allem, unter allem, mit allem vermischt hing der Duft des Eau Desinfektion, das jede medizinische Einrichtung der Welt nun einmal zu tragen pflegt.

Vicki vermochte ein gutes Dutzend Leben zu spüren, die alle schliefen, was die Trennlinien zwischen ihnen verwischte und eine klare Unterscheidung schwermachte. Ob der Schlaf ein natürlicher war oder mit Drogen unterstützt wurde, hätte Vicki nicht sagen können; dazu fehlte es ihr an Erfahrung. Irgendwo in dieser Mischung von Leben meinte sie, den unverwechselbaren Geschmack von Mikes Existenz zu spüren. Aber